譯者注：原文發表于CBS，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月17日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

時間是個竊賊，等你意識到時，它早已偷走了你的青春。我們所有人都是如此……除非你叫勒布朗·詹姆斯。

現年41歲的詹姆斯依然征戰NBA，即將迎來自己的第24個賽季。當詹姆斯的新東家76人于周二晚在麥迪遜廣場花園迎來新賽季揭幕戰，對陣衛冕冠軍尼克斯時，距離詹姆斯當年在薩克拉門托登場、參加自己的首場NBA常規賽，幾乎正好過去了23年。

我第一次寫詹姆斯是在2003年秋天，當時我還是俄亥俄州一名18歲的高中生。2006年，我上大學二年級時，又寫了一篇關于他的文章。和此后許多文章一樣，那篇文章關注的是詹姆斯有朝一日能否超越邁克爾·喬丹，也就是我童年時代的體育偶像。

如今，二十多年過去了，我們又站在了這里。和詹姆斯一樣，我也41歲，是一名父親，而且迷上了高爾夫。至于我和詹姆斯之間的相似之處，也就到此為止了。但詹姆斯與喬丹之間的比較呢？過去20年的發展已經告訴我們，這場爭論不會就此結束。

詹姆斯前所未有的長青生涯

很久以前，詹姆斯就已經回答了那個問題：他能否配得上外界前所未有的期待？他的表現不僅配得上，而且遠遠超出了預期。

詹姆斯的榮譽清單長得驚人，包括4座NBA總冠軍獎杯，而且來自3支不同的球隊；4次常規賽MVP；連續8年打進總決賽；成為NBA歷史上首對父子球員組合的一員；而且，他還是NBA總決賽歷史上最偉大逆轉背后的關鍵人物。

論職業生涯的持久性，詹姆斯獨一無二。他是NBA歷史總得分王，而且保持著歷史出場場次紀錄。他還是4萬分、1萬籃板、1萬助攻俱樂部的首位成員。

有趣的是，詹姆斯最著名的一個回合，并不是一次得分、籃板或助攻。那是一記幫助騎士終結長達52年冠軍荒的封蓋。

而且，詹姆斯至今仍然保持著很高的競技水平。在年滿40歲的那個賽季，他在常規賽MVP評選中排名第六。上賽季，盧卡·東契奇和奧斯汀·里夫斯因傷缺陣后，詹姆斯帶領湖人贏下了一輪季后賽系列賽。在CBS Sports評選的新賽季百大球員榜單中，詹姆斯排名第19。若論職業生涯的持久性，唯一能夠勉強與詹姆斯相提并論的NBA球員是卡里姆·阿卜杜勒·賈巴爾。后者在40歲和41歲時贏得了生涯最后兩座NBA總冠軍獎杯，且當時依然是一名合格的首發中鋒。

如今喬丹與勒布朗之爭走到哪一步

談到詹姆斯與喬丹之爭，人們通常會發現，不同世代的球迷存在明顯分歧。

看過喬丹時代比賽的NBA球迷，通常很難把王座交給詹姆斯，或者其他任何球員。我們相信，自己親眼見證了籃球史上最偉大的球員，他打出了前所未見、也可能再難有人企及的水平。觀看喬丹打球，就是……一種完全不同的體驗。甚至可以說，他超凡脫俗。

阿倫·艾弗森在名人堂入選演講中或許說得最到位：“我記得第一次和他交手時，我走上球場，看著他，那是我人生中第一次覺得一個人看起來竟然不像真實存在的。”

但事情還不止于此。喬丹留下的那些經典時刻，比歷史上任何一名運動員都多。1986年，他在波士頓砍下63分；他贏得扣籃大賽冠軍的那些時刻，那時候這項賽事還很重要；1989年，他在克利夫蘭投中制勝球；1991年總決賽上那記令人瞠目瞪口呆的上籃；1992年總決賽上半場砍下35分；1993年總決賽中轟下55分；結束棒球生涯、經歷父親不幸離世后贏得的首座總冠軍；那場著名的“流感之戰”；還有我個人最喜歡的時刻：1998年總決賽第六場，喬丹砍下45分，并以那記鎖定總冠軍的投籃為這場表演畫上句號。

喬丹本人堪稱超人，他所在的球隊也同樣如此。芝加哥公牛在整個20世紀90年代的大部分時間里統治著NBA。

沒有人比詹姆斯更清楚這一點。當年，他也是數百萬個從小崇拜喬丹的孩子之一。值得肯定的是，無論是在球場上還是在球場之外，詹姆斯似乎都已經坦然接受了自己留下的歷史地位，而且他確實有理由如此。他不需要向任何人證明什么。事實上，他從來就不需要這么做，但他那股不斷證明自己的動力，無疑幫助他成就了今天的自己。

為什么第五座總冠軍可能讓勒布朗超越喬丹

對年輕一代來說，詹姆斯就是他們心目中的喬丹。但對于我們這些親眼見證過喬丹時代、至今仍稱他為史上最佳球員的人來說，如果詹姆斯在42歲時，能夠代表第四支不同的球隊贏得個人第五座總冠軍獎杯，而且這支球隊自1983年以來就再也沒有奪冠過，那么即使是我們，也不得不把那個非官方的歷史最佳頭銜讓給詹姆斯。1983年，正是詹姆斯出生的前一年。

詹姆斯不會因為在費城贏下一輪季后賽系列賽就感到滿足。他在76人的媒體日上已經明確表達了這一點。

“我離開家人，可不是為了在季后賽第二輪出局，”詹姆斯說道，“這一點我很確定。”

詹姆斯有這樣的想法是件好事，因為如果他想要徹底超越喬丹，成為史上最偉大的球員，那么僅僅贏下一輪或兩輪季后賽系列賽遠遠不夠。他和76人必須真正奪得總冠軍。

當然，即使如此，詹姆斯的總冠軍數量仍然比喬丹少一座。但如果他能夠代表四支不同的球隊贏得五座總冠軍，再加上他前所未有的職業生涯長度，那么他爭奪史上最佳球員頭銜的理由將比以往任何時候都更加充分。

詹姆斯與喬丹之間的爭論恐怕永遠不會結束，但2026-2027賽季為詹姆斯提供了一個難得的機會，讓他進一步增強自己在史上最佳球員之爭中的競爭力。

作者：Bryan DeArdo

譯者：GWayNe